Quel sera le prochain grand observatoire aux longueurs d’onde millimétriques et submillimétriques, à l’horizon 2040 ? Quel successeur pour ALMA, le « Atacama Large Millimeter/submillimeter Array », ce grand radiotélescope co-financé par l’Europe via l’Observatoire européen austral (ESO) aux côtés de l’Amérique du Nord, de l’Asie et du Chili, et qui a révolutionné notre compréhension de l’Univers froid ? Dans le cadre d’un appel à idées dénommé Expanding Horizons, Transforming Astronomy in the 2040s, l’ESO consulte actuellement la communauté astrophysique européenne et recueille ses propositions pour la prochaine grande infrastructure européenne pour l’astronomie, après l’Extremely Large Telescope qui est en cours de construction au Chili.
Sous la bannière ALMA2040, la communauté millimétrique et submillimétrique européenne s’organise donc pour identifier les questions scientifiques clef à l’horizon 2040 et proposer un concept ambitieux. Une petite trentaine de « white papers » sur la science d’un observatoire mm/submm de nouvelle génération ont ainsi été soumis à l’ESO en décembre 2025
Côté français, la réflexion est aussi en cours. Unatelier ALMA2040 s’est tenu les 26 et 27 mars 2026 à l’IAP, coorganisé par des chercheurs du LUX, et soutenu financièrement par les API Astrophysique de l’Univers froid et Galaxies et grandes structures de l’Observatoire de Paris. Les équipes du LUX comptent en effet nombre d’utilisateurs intensifs d’ALMA avec une vingtaine de publications par an qui utilisent des données d’ALMA ; elles participent activement au service national d’observation Radioastronomie millimétrique et submillimétrique et ont contribué aux groupes de travail et aux « white papers » d’ALMA2040.
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Pendant deux jours, les participants ont débattu de la science qu’ils voudraient faire avec ce futur télescope, de son dimensionnement technique, des synergies avec les grands télescopes au sol et dans l’espace comme l’ELT, le SKA, Euclid, Webb. Les discussions et conclusions de cet atelier vont permettre de renforcer l’implication française dans le projet en réponse à l’appel à projets de l’ESO « Expanding Horizons », appel qui devrait être publié au 3ème trimestre 2026. Prochaine étape du 13 au 17 juillet à l’ESO (Garching), avec le workshop « Expanding Horizons : What are the astronomical challenges of the 2040s ? », avec pour objectif principal de débattre des grands enjeux scientifiques pour l’astrophysique de demain et des infrastructures qui seront nécessaires pour y répondre.
Contacts :
Maryvonne Gerin équipe Milieu interstellaire et plasmas, maryvonne.gerin at observatoiredeparis.psl.eu
Philippe Salomé équipe Galaxie et cosmologie, philippe.salome at observatoiredeparis.psl.eu
